Focul Sfantului Anton

Am aflat dintr-un documentar despre anumite epidemii, date de "cornul secarei" - o ciuperca fitoparazita ai carei scleroti paraziteaza diferite cereale, mai ales secara. Consumul prelungit de cereale contaminate provoaca o intoxicatie cronica grava, numita "ergotism" sau "focul Sfantului Anton". Inca din antichitate erau cunoscute efectele sclerotilor de secara, mai ales asupra femeilor gravide. Hipocrate a fost primul care a observat efectul abortiv al fainii de secara. Alti bolnavi aveau halucinatii; termenul de "varcolaci" a aparut in urma viziunilor unor bolnavi afectati de "focul sfant" sau "boala celor care ard". In Evul Mediu, vindecari se obtineau prin pelerinaje la Altarul Sfantului Anton care se gasea intr-o regiune a Frantei care nu era contaminata cu ciuperca Claviceps purpurea. Cei care participau la pelerinaj nu mai consumau o perioada de timp cereale infersate si apareau vindecari miraculoase. In epoca moderna, tendinta recenta de a consuma alimente naturale crude a avut si ea urmari nedorite. Astfel, in Germania au fost inregistrate cazuri de otravire cu ergot din Musli, un produs utilizat pentru micul dejun, care contine secara nefiarta. Datorita continutului ridicat de alcaloizi toxici din cornul secarei (ergotamina, ergotinina, etc.), proportia maxima admisa este de 0,1 % in graul alimentar si 0,05 % in faina.